florilegia

Medieval florilegia were systematic collections of extracts taken mainly from the writings of the Church Fathers from early Christian authors, also pagan philosophers such as Aristotle, and sometimes classical writings. A prime example is the Manipulus florum of Thomas of Ireland, which was completed at the beginning of the fourteenth century. The purpose was to take passages that illustrated certain topics, doctrines or themes. After the medieval period, the term was extended to apply to any miscellany or compilation of literary or scientific character.

“The Unicorn in Captivity”

“The Unicorn in Captivity” (1495–1505), wool, silk, and silver and gilded-silver wrapped thread, 12 ft. 1 in. x 99 in. (© The Metropolitan Museum of Art)

Say Yes to Unicorns

“Unicorn and Ram,” from the “Meshal ha-Kadmoni (Fable of the Ancients),” written by Isaac ben Solomon abi Sahula; printed by Gershom ben Moses Soncino; anonymous woodcuts (1491), woodcut in printed book, 8 1/2 x 12 3/4 in. (© Courtesy of The Library of The Jewish Theological Seminary)

Alexandre Neckam

Alexandre Neckam (Saint Albans 1157 - Cirencester 1217) est un religieux, philosophe et encyclopédiste anglais. Né à Saint Albans (Angleterre, Comté de Hertford) en 1157, Alexandre Neckam étudia à l'école du Petit-Pont à Paris sûrement entre 1175 et 1182 (?). Puis il enseigna dans l'école de grammaire de Dunstable avant de revenir enseigner à Saint Albans vers 1183-1190 ( et d'aller à Oxford. Il entre vers 1197-1202 chez les Augustins de Cirencester où il sera abbé de 1213 à sa mort en 1217. Il est considéré par les historiens comme le dernier représentant de la « renaissance du XIIe siècle » et de l'un des tenants de l'école anglaise de philosophie et de sciences naturelles qui s'illustrera plus tard avec Roger Bacon. Son œuvre est diverse et souvent inédite, surtout dans sa période à Cirencester où il revint enseigner vers 1197 avant de devenir abbé. Aristotélicien convaincu, il est aussi commentateur, lexicographe. Certaines de ses œuvres participent également de l'encyclopédisme : son De naturis rerum offre, à la manière d'une encyclopédie, la somme des connaissances de l'époque sur le monde. L'ouvrage se compose de cinq parties : les deux premières portent sur les choses de la nature, alors que les trois dernières sont un commentaire de l’Ecclésiaste. Dans les deux livres sur la nature, Alexandre Neckam aborde successivement Dieu, la lumière (comprenant les anges et les corps célestes), le temps, les éléments, le feu, l’air et les oiseaux (avec quoi s’achève le livre I), les eaux et les poissons, la terre, les métaux, les plantes, les arbres, les pierres, les animaux terrestres, l’homme et, pour finir, les vertus et les vices (livre II). D'après la tradition manuscrite et les citations qui ont été faites de ses œuvres, la postérité d’Alexandre touche essentiellement l’Angleterre. Il remit également en vers et en latin quarante-deux fables d'Esope dans son Novus Esopus qui n'eut pas non plus grand succès.